हालांकि बुरे सपने अक्सर सिर्फ बुरे सपने होते हैं, लोककथाओं में, कुछ लोगों का मानना था कि भूत अलौकिक प्राणी थे जो डर की भावनाओं के साथ सोने वालों को सताते थे।
पुरानी पत्नियों की कहानियों में चेतावनी दी गई थी कि शरारती बुरे सपने सोते समय आपकी छाती पर बैठेंगे, जिससे बुरे सपने आएंगे और सांस लेना मुश्किल हो जाएगा।