В первые годы испанской колонизации Америки система энкомьенда заставляла коренное население работать на шахтах и полях в интересах испанских поселенцев.
Испанская корона предоставила влиятельному землевладельцу энкомьенду, позволяющую ему использовать труд коренного населения для земледелия и добычи полезных ископаемых в новой колонии.