Aunque las pesadillas suelen ser solo malos sueños, enel folclore, algunos creían que los demonios eran criaturas sobrenaturales que atormentaban a los durmientes con sentimientos de pavor.
Los cuentos de viejas advertían que las pesadillas traviesas se sentarían en tu pecho mientras dormías, causando malos sueños y dificultando la respiración.