Un seul prion mal replié peut déclencher une réaction en chaîne, entraînant également le mauvais repliement d'autres protéines dansle cerveau, ce qui entraîne des lésions cérébrales.
En faisant pivoter monbras, les différentes positions pliées qu'il pouvait adopter représentent chacune un conformère différent, chacun ayant un niveau d'énergie légèrement différent.