En théorie des groupes, le commutateur de deux éléments nous indique de combien ces éléments échouent à commuter ; sile commutateur est égal à l'élément identité, alors les éléments commutent parfaitement.
En algèbre abstraite, le commutateur [x, y] = xy - yx nous montre à quel point deux éléments xetyne commutent pas ; sile commutateur est égal à zéro, alors xety commutent parfaitement.