Việc họ sống chung như vợ chồng trong thời gian dài theo chế độ thê thiếp, tuy được xã hội chấp nhận trong cộng đồng của họ, nhưng không được pháp luật công nhận là hôn nhân.
Trong một số phim lịch sử, nhà vua có một hoàng hậu và vài thê thiếp (hoặc lẽ mọn), là những người phụ nữ sống trong cung và sinhcon cho vua, nhưng không được chính thức kết hôn.