Kiến thức uyên bác về ngữ văn bác học đã giúp Giáo sư Smith lần theo dấu vết sự tiến hóa của các từ tiếng Anh hiện đại trở về nguồn gốc Hy Lạp cổ đại của chúng.
Cách tiếp cận lịch sử của vị giáo sư rất nhân văn, tập trung vào trải nghiệm và góc nhìn của người dân thường, chứ không chỉ là vua chúa và các trận chiến.