Trong sách động vật học cũ, bạn có thể thấy con culi mảnh khảnh bị gọi nhầm là "vượn cáo," phản ánh cách dùng phổ biến trước khi có phân loại hiện đại.
Các nhà sinh vật học phân loại cú vào siêu họ Strigoidea, một bậc phân loại nằm trên họ Strigidae (cú mèo điển hình) và dưới bộ Strigiformes (tất cả các loài cú).